海賊版天国と揶揄される中国では、パッケージのゲームを売るビジネスは非常に厳しい。だからこそ中国では、中国ゲーム業界のオンラインゲームへのシフトが早く、無料でゲームは遊べるものの、課金をしないとろくに遊べない仕様となっている。日本のは、まだ無課金でも遊べるものが多数派で、課金をするとより遊べるという感覚であり、対照的だ。例えば、過去に人気となったサンシャイン牧場をはじめとした牧場ゲームを例にとっても、日本のそれは無課金でも遊べる仕様であるのに対し、中国のそれは有料アイテムを買わない限り遊べる仕様ではない。

アイテムや能力を金で買う習慣ができたからこそ、MMORPGをはじめとしたパソコン用の本格的オンラインゲームを遊ぶヘビーゲーマーは、ゲームにお金を多く落とす。実は騰訊や網易など名だたる大手ポータルサイトの稼ぎ頭がオンラインゲームである。iPhoneのゴールドモデルを中国では成金ゴールドという意味の「土豪金」と呼ぶが、そもそも土豪という言葉は、オンラインゲームで金にものをいわせてキャラクターを強化したプレーヤーのことをそう呼んでいた。

キャラクターを育てるには経験値も必要だが、これもゴールドファーマー（金子農夫）と呼ばれる代行業者が本来のプレーヤーに代わって育ててもらう。中国国内外のヘビーゲーマーのニーズに応えるゴールドファーマーは一時期大量に増え、社会問題化した。

網遊代練と呼ばれる業者は、農村や大学でゴールドファーマーを募集をかける。農村部の人件費は安く、また学生に対しても無料でゲームができると呼びかけ、飽きて帰ったところでまた別の学生を雇う。ただし英語ができる学生は、外国のクライアントも多く、業者の評価もあがることから、待遇される。多くの業者は、業務内容を「ネットワーク開発業務」としてSOHOよろしく小さな部屋を借り、ネットカフェのようにパソコンだらけの部屋で、1日12時間、1日2交代制でクライアントの依頼に応え、せっせと経験値を稼ぐ。

農村での雇用の場合、ゴールドファーマーの給料は基本給なし。ゲームの中での通貨単位を得たらお金がもらえる完全能力給だ。ゲームでレアアイテムを得たらリアルマネーでの取引で得た収入だけボーナスとしてもらえる。

外国のクライアントからの送金は、現地の華僑華人を通じて、あらゆる方法を駆使して中国にお金が振りこまれる。その取引額は米中間で年間数億ドル規模とも言われている。中国人の商売根性、華僑ネットワーク、中国国内の激しい貧富の差、そして村々にもある程度普及したITインフラが組み合わさって、中国が国際的なゴールドファーム業を成功させているといえよう。