まずは仕組みを知ろう

　ネットワークとは、複数のコンピュータをつなぎ、情報の交換ができるようにした仕組みのことです。個々のパソコンやスマホを家や学校や会社ごとにつなぎ、それを外のネットワークにつなぐことで、世界中とデータのやりとりを可能にしたのがインターネットです。

　インターネットの特徴としては、第一に、利用用途があらかじめ決められていない自由なネットワークであることが挙げられます。インターネットにあるのは「データをやりとりする」という機能だけなので、その仕組みを使って何をするかは使う側の自由です。例えば、メールのデータを送ればメールが相手に届き、YouTube（ユーチューブ）に動画のデータを送れば、世界中に動画を観てもらうことが可能になります。また、もしもあなたがインターネットを使った新しいサービスを思いついたなら、プログラムを用意してすぐにスタートしても良いのです。誰かに許可を取る必要はありません。

　さらに、第二の特徴として、全世界に繋がっているということが挙げられます。スマホやパソコンなど、インターネットに繋げられるものさえあれば、誰でもどこからでも自由に使うことができます。

　この二つの特徴を生かし、インターネットにはさまざまなサービスが登場するようになりました。Google（グーグル）やLINE（ライン）、YouTube（ユーチューブ）などのサービスは、子どもにも馴染みがあるのではないでしょうか。

　インターネットについて、過度に怖がる必要はありません。安全に使えばとても便利で楽しいものです。

　好奇心旺盛な子どもたちにも、その手の中にあるスマホやパソコンで、世界につながる小さな扉を開かせてあげたいと思いませんか。