野田クラクションベベーシルクロードの果て。
ウイグル自治区とタクラマカン砂漠が想像以上に近代的だった

こんにちは、旅人の野田クラクションべべーです。

今回は日本のインターネットを黎明期から支えてきた株式会社インターネットイニシアティブ様の25周年企画という事で、「世界の秘境におけるインターネット調査」という名目でタクラマカン砂漠まで来ています。

まずやってきたのは、タクラマカン砂漠の南側にある和田（ホータン）という街。

航空写真で下調べをしたかぎり、砂しか無い。

こんな周りに砂と山しかないような場所に人が住んでいるという事がまず驚きなのですが、ここで暮らす人達はどういう暮らしをしているのでしょうか…。

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マジ、大都会。

想像していたシルクロードの古都というイメージを大きく覆す都会っぷり。

なんと、驚いたことにこの街を走っている自転車やバイクは電動！この写真のボロボロの荷台付きバイクも電動なんです。

中国といえば空気汚染などの印象があったのですが、この地では逆に最先端にクリーン。道も広いし、静かで空気も綺麗。

全然、想像と違った…。

屋台で出会ったおじさん。

この街は漢民族と中東寄りの顔立ちをしたウイグル人が混ざり合って暮らしています。料理も中華料理をベースとしていますが、中東で食べられているピザみたいなパンもよく売られていました。

街中は3G回線ですが、電波バリバリ入っています。

当初、辺境の街でインターネットなんて繋がらないと思っていたのですが、ばっちり接続されています。

教えて IIJさん！*＜インターネットは誰が運営しているの？＞*
IIJ：「インターネット」全体を運営している会社や団代は存在しません。
世界各地にある通信会社のサービスは、個々では提供するエリアが限られてるため、それぞれのサービスだけで世界を繋ぐことはできません。
しかし、それらの会社がお互いに繋がり合うことで、世界中からのアクセスを可能にしています。
そうしたネットワークの連携がインターネットを形作っているのです。

自転車を借りて、これで和田（ホータン）からタクラマカン砂漠を目指します。

ウイグル人が暮らすエリア。ピンクの壁が鮮やかで、彼らの信仰するイスラム教の雰囲気が街に漂っていていい感じ！

ホータンから伸びている砂漠を横断する道を20kmほど進みます。もうすでにまわりには広大な砂丘が広がっています。最果て感がハンパない。

自転車を砂漠の脇に停めて、徒歩で砂漠の中へと入ります。

どこまでも続く砂の山を歩いて

歩いて…

めっちゃ電波ある

（普通にtweetできました）

これは完璧に予想外でした。

IIJ様が日本にインターネットを普及させ始めて25周年。
その記念コンテンツとして、まったくインターネットの届かない秘境の地に来てインターネットの素晴らしさを再認識するという本企画が音を立てて崩れ去りました。本当にありがとうございました。

教えて IIJさん！*＜インターネットはどこまで届くの？＞*
IIJ：こんな砂漠でもインターネットが使えるという事は、「誰かがインフラを引っ張っている」ということです。
私たちIIJは、日本中でインターネットが使えるようにするために、北海道から沖縄まで13の地域に拠点を設け、それらを結ぶ「バックボーンネットワーク」を構築しました。皆さんの自宅や会社から始まった通信は、各地の拠点に集まり、バックボーンネットワークを通ってインターネットへと導かれます。
タクラマカン砂漠でも日本でも、インターネットの裏側には誰かが張り巡らせたインフラが隠れているのです。

もう少し砂漠の奥に入れば…

という期待を抱いて、さらに歩き続けます。
（ちなみに訪れた9月は、日中の気温は30度ほどですが、湿度が低いのでかなり快適でした）

ここまでくれば…。もうこの時点で360°見渡す限りの砂漠です。
人影はもちろん、人工物も一切見えません

…が

YouTubeが普通に見れるぅう

嘘じゃないんですよ！本当にこのタクラマカン砂漠の中で普通にYouTubeが快適に！視聴できたんですよ！！！涙涙涙涙

教えて IIJさん！*＜インターネットはどれくらい大きくなったの？＞*
IIJ：IIJでは、20年ほど前からインターネットで動画を配信してきました。しかし、その頃の動画は小さなウィンドウで粗い画像が動くのがやっとでした。
ところが現在は「4K」のような高画質動画までもネットで配信できるようになり、かつてと比べると百倍、千倍のデータがインターネットに流れるようになったのです。
そして、それに伴い通信拠点やバックボーンネットワークもまた、千倍、万倍の勢いで拡大していったのです。